Giovanni Miani - Esploratore



I Veneti dovrebbero commemorare con orgoglio i 200 anni dalla nascita di Giovanni Miani, nato a Rovigo il 17 Marzo 1810 e morto nello Zaire nel 1872. E’ stato il primo esploratore a risalire tutto il corso del Nilo Bianco in cerca delle mitiche sorgenti dalle quali giunse dopo più di 6500 km. ad appena 60 chilometri dalle stesse nel Ruanda, nello stesso periodo che per altra via le cercavano gli esploratori inglesi Burton, Speke, Grant e Livingstone . Fu un personaggio eclettico,cantante, tecnico agrario, pedagogo, studioso, ed esploratore estremamente coraggioso tanto che fu soprannominato dagli indigeni il leone bianco. Prima di dar corso alle sue esplorazioni era stato combattente per l’indipendenza di Venezia durante i moti antiaustriaci del 1849 e da costoro fu costretto in seguito all’ esilio. Ricordo e onore per questo personaggio.



Giovanni Battista Belzoni - esploratore ed egittologo



Altro importante personaggio che i Veneti devono ricordare è G.B. Belzoni nato a Padova il 15 settembre 1778 e morto in Nigeria il 3-12-1823. Iniziò giovanissimo a lavorare da barbiere nella bottega del padre ma in seguito fu a Roma dove studiò idraulica ed archeologia affascinato dalle antiche rovine romane. Fattosi monaco all’ arrivo di Napoleone rinunciò alla vita religiosa per dedicarsi ai viaggi, la sua passione. Fu prima a Parigi, poi ritornò a Padova,ripartì alla volta dell’ Olanda dove approfondì gli studi di idraulica, ritornò a Padova dove a causa di rivalità e gelosie fu costretto a ripartire per l’Olanda e l’Inghilterra, dove sposò una ragazza inglese che lo seguirà in tutti i suoi viaggi. Essendo di statura gigantesca (2 metri) e dotato di forza erculea, si esibì in tutta l’Inghilterra nei teatri e nei circoli con numeri spettacolari, tra i quali sostenendo sulle spalle una piramide di 10 uomini. Oltre all’ Inghilterra percorse la Spagna, il Portogallo, in Sicilia e Malta dove conobbe l’emissario del Pascià d’Egitto che lo invitò in quel paese per dar corso a degli importanti lavori idraulici, ma dopo un anno di attesa i suoi progetti non furono accettati. Nel frattempo era stato affascinato dagli antichi monumenti egizi ed aveva stretto amicizia con il Console francese ex ufficiale napoleonico il piemontese Bernardino Drovetti , con il console inglese Henry Salt e l’esploratore svizzero J.L. Burckhardt, tutti interessati alle antichità egizie. Deluso per il mancato riconoscimento dei suoi studi idraulici si buttò con entusiasmo in un altro grandioso progetto: si trattava di trasportare per conto del console inglese Salt in competizione con il console francese Drovetti, un grande busto in pietra del faraone Ramsete II del peso di 7 tonnellate e alto 7 metri da un tempio di Luxor alle rive del Nilo ( 1200 metri) per imbarcarlo alla volta dell’ Inghilterra, impresa tentata in precedenza invano dai francesi. Belzoni con 80 uomini in 15 giorni ci riuscì. Entusiasmato diede inizio alla ricerca di antichità egizie a Karnak e nella valle dei Re dove scoprì la sua prima tomba quella del faraone Ay e altri importanti reperti sempre per conto del console inglese Salt.L’anno dopo nel 1817 continuò le esplorazioni e scoperse a Karnak il sarcofago del faraone Ramsete III e nella valle dei Re la bellissima tomba di Seti I,padre di Ramsete II decorata da preziosi bassorilievi dei quali Belzoni fece i calchi per farli conoscere al mondo. Più a sud a Abu Simbel riuscì ad entrare nei grandiosi templi coperti dalla sabbia dove però non trovò i tesori che si aspettava perché già asportati in epoche precedenti. Al ritorno al Cairo per sganciarsi da Salt e fare ricerche in proprio si impegnò con nuovi finanziatori ma la fortuna non gli fu favorevole perché, scoperta dopo attente ricerche l’entrata della piramide di Chefren, la trovò vuota in quanto già razziata 600 anni prima dagli Arabi. Ciò tuttavia aumentò la sua fama nel mondo ed in Inghilterra fu coniata una moneta bronzea in suo onore. L’anno seguente nella terza ricerca fu accompagnato da Alessandro Ricci un artista che illustrò con perizia le opere e decorazioni scoperte, ma le sue ricerche furono ostacolate da Salt e Drovetti che sostenuti dalle rispettive ambasciate lo perseguirono anche con denunce. Impossibilitato a continuare le ricerche decise di ritornare a Padova dove ricevette grandi accoglienze e donò al museo archeologico reperti che sono tuttora esposti nelle sale egizie e nel Palazzo della Ragione. Ritornò poi a Londra dove scrisse un libro sulle sue scoperte impreziosito dalle illustrazioni del Ricci che ebbe notevole successo, fu accolto nei salotti più esclusivi e in occasione di un viaggio in Russia dallo Zar Alessandro I in persona. Ansioso di nuove avventure si mise a capo di una spedizione diretta un centro Africa alla scoperta delle sorgenti del Niger e della favolosa Timuctù ma giunto al porto fluviale di Gwato nel Benin fu colpito da dissenteria ed ivi morì e fu sepolto. Belzoni al contrario di altri scopritori-avventurieri che avevano come unico scopo l’asportazione dei reperti per arricchirsi, fu un ricercatore metodico, documentando storicamente tutto ciò che rinvenne. Inoltre si era bene inserito tra la popolazione locale della quale aveva imparato la lingua e adottato i comportamenti nonché la foggia del vestire, cosa che gli fu di grande aiuto nel lavoro di ricerca. Per il suo carattere estroverso ed individualista, ruppe le amicizie con i consoli di Francia ed Inghilterra che con mezzi illimitati finanziavano gli scavi e si assunse personalmente pesanti oneri finanziari ma quando le sue scoperte potevano essere messe a frutto, fu costretto dai due consoli ad abbandonare ed andarsene. Pur essendo stato all’epoca il più importante scopritore di antichità egizie che tuttora fanno bella mostra al British Museum ed in altre importanti collezioni, la sua opera non fu riconosciuta appieno e solo alcuni libri parlano di lui. E’ tuttavia ricordato in un bel documentario della BBC- Egypt ed in un film di Indiana Jones.